El panorama del nivel inicial en la región A pesar de los avances registrados en la última década, Argentina aún enfrenta desafíos significativos en la escolarización temprana. Según un informe reciente elaborado por Martín Nistal y Lucía Vallejo para Argentinos por la Educación, el 83% de los niños de entre 3 y 5 años asiste al nivel inicial en el país, cifras correspondientes al año 2024. Este porcentaje coloca a la Argentina en un nivel similar al de Perú (83%) y Chile (82%), pero notoriamente por debajo de Uruguay, que lidera la estadística regional con un 93% de cobertura.
La brecha socioeconómica desde la cuna El estudio, titulado “Cobertura del nivel inicial: una comparación entre países de la región”, pone de manifiesto que las principales dificultades de acceso se concentran en las edades más tempranas y en los sectores de menores recursos. Al analizar la asistencia de los niños de 3 años, el promedio nacional se ubica en el 55%. Sin embargo, al desglosar este número por nivel socioeconómico, la brecha es alarmante: mientras que en los sectores de ingresos medios la asistencia alcanza el 71% y en los más altos el 63%, en el quintil más pobre (los hogares de menores recursos) la escolarización cae estrepitosamente al 41%, marcando el porcentaje más bajo entre los países evaluados.
Esta desigualdad se vuelve aún más profunda en la sala de 2 años, donde apenas el 10% de los niños de los sectores más vulnerables logra acceder a un espacio educativo, en contraposición al 44% de los niños provenientes de familias con mayores ingresos.
A medida que avanza la edad, la brecha tiende a reducirse. En la sala de 4 años, la diferencia de asistencia entre el sector más pobre (83%) y el más rico (97%) es de 14 puntos porcentuales. Finalmente, a los 5 años, la cobertura es prácticamente universal, oscilando entre el 97% y el 100% en todas las franjas sociales.
Avances históricos y deudas pendientes A pesar de las disparidades, el informe destaca que Argentina logró uno de los mayores crecimientos regionales en cobertura durante el período 2014-2024, especialmente en las salas de 3 y 4 años. La escolarización a los 3 años trepó del 40% al 55%, representando el segundo mayor incremento regional detrás de Uruguay. Por su parte, la asistencia a los 4 años saltó del 75% al 91%, marcando el mayor aumento de la región para esa edad.
La mirada de los especialistas Ianina Tuñón, investigadora del Observatorio de la Deuda Social Argentina (ODSA-UCA), advirtió que la falta de cobertura en sectores vulnerables no es solo un problema institucional, sino que priva a esos niños de estímulos fundamentales. “Los niños y niñas que asisten reciben significativamente más estímulos en el hogar en comparación con sus pares del mismo nivel socioeconómico que no asisten”, remarcó Tuñón.
Por su parte, Gabriela Fairstein, docente de la UBA y FLACSO, señaló que el descenso de la natalidad representa “una oportunidad histórica” que debe aprovecharse con una fuerte inversión política. Asimismo, advirtió sobre la fragmentación de la oferta en la sala de 3 años y el ausentismo creciente pospandemia.
La urgencia de intervenir en la primera infancia fue subrayada por Florencia Lopez Boo, profesora de la Universidad de Nueva York, quien destacó que es un período clave para la formación de capital humano. En la misma línea, Celia Rosemberg (UBA-Conicet) advirtió que la baja escolarización temprana en sectores pobres “implica una desigualdad temprana en las oportunidades de participar en experiencias educativas de calidad”.
Finalmente, Carolina Semmoloni (CIAESA) y Alejandra Perinetti (Aldeas Infantiles SOS Argentina) coincidieron en la necesidad de implementar políticas integrales. Semmoloni remarcó que el acceso al primer ciclo (45 días a 3 años) recae mayormente en la gestión privada, reforzando desigualdades, mientras que Perinetti enfatizó que la solución no pasa solo por crear más vacantes, sino por acompañar a las familias afectadas por la precarización laboral y la falta de redes de cuidado.
Cobertura del nivel inicial: una comparación entre países de la región.pdf
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